Liedermacherforum

John Ernst Steinbeck war ein US-amerikanischer Schriftsteller. Er ist einer der meistgelesenen Autoren des 20. Jahrhunderts und hat zahlreiche Romane, Kurzgeschichten, Novellen und Drehbücher verfasst...

Christiane Ohaus hat den Roman bearbeitet und im NDR Hörspielstudio in Hamburg inszeniert. Die große Serie mit Ulrich Noethen als Erzähler, Thomas Loibl als Adam Trask, Maja Schöne als Cathy Ames, Nils Kahnwald als Cal Trask und mit einem Soundtrack der amerikanischen Komponistin Stephanie Nilles ist ab dem 7. April 2021 im Programm von NDR Kultur zu hören und steht bereits ab dem 1. April in 16 Podcastfolgen hier und in unserem Podcast, der NDR Hörspiel Box, zur Verfügung.

...über der weißen, bibelfesten Welt der Verfilmung wurde eine der zentralen Figuren des Romans vergessen. Bis heute. Es ist Lee, Adam Trasks chinesisch-amerikanischer Diener. Gleich seine erste längere Szene führt ihn als listigen Strategen ein, der dem allgegenwärtigen Rassismus seiner Umgebung mit einem Trick begegnet: Lee, der in den Vereinigten Staaten geboren wurde, eine amerikanische Universität besucht hat und heimlich Lyrik liest, verbirgt seine perfekte Akkulturation hinter der Maske des einfältigen, devoten Dieners, dem nichts anderes als Pidgin-Englisch zur Verfügung steht: „Me talkee Chinese talk“, sagt er.

Und „bling“ statt „bring“. Erst als ihn der lebenskluge Samuel Hamilton auf einer Kutschfahrt nach seinen näheren Umständen fragt, lässt Lee die Maske fallen und erklärt dem einzigen Mann, der ihn durchschaut hat, dass seine infantile Rede nicht nur dem Selbstschutz dient, sondern auch dazu, von seiner Umgebung überhaupt verstanden zu werden. Amerika ist seine Heimat, aber was zählt das schon? Er gehört nicht dazu, weil er anders aussieht. Also folgert Lee: Wer Pidgin erwartet, versteht auch nur Pidgin. Und zu Hamilton gewandt: „Sie sehen, was ist, während die Mehrzahl der Menschen sieht, was sie erwartet.“

Von diesem Punkt aus entwickelt Steinbeck die vielleicht komplexeste Figur seines Romans zu einem Mann mit vielen Gesichtern, der wie ein Geist in die verschiedensten Rollen schlüpft, ein lebendes Beispiel für jene äußerste Anpassungsfähigkeit, die Menschen, die dergleichen nie zu vollbringen hatten, immer unterschätzen. Wem er vertraut, dem enthüllt Lee seine Lektüren und sein diskursives Talent. Für die beiden Söhne des gebrochenen Adam Trask ist er Mutter, Koch, Erzieher und Lehrer in einem. Herabsetzungen oder den rassistischen Spottnamen „Ching Chong“ erträgt er stoisch; er vertraut darauf, irgendwann könne seinem Gegenüber doch noch ein Licht aufgehen.

In einer bemerkenswerten Szene interkulturellen Austauschs diskutieren Lee, Hamilton und Adam Trask über den biblischen Brudermord von Kain an Abel, und Lee, dessen eigene Familiengeschichte von Zwangsarbeit in Amerika und unfassbarer Grausamkeit geprägt wurde, merkt an: „Eine große, eine bleibende Erzählung muss von jedermann handeln, sonst bleibt sie nicht erhalten.“ Es ist ein Appell, den großen kulturellen Graben zu überspringen, Konfuzius neben die Bibel und Clausewitz zu legen und in den Geschichten der Welt das universale Thema herauszufiltern.